Auf dem Weg zum Mittelmeer stellten sich uns ein paar Cols – Pässe in den Weg.

Wir haben uns in den beiden Départements Alpes-de- Haute-Provence und Alpes-Maritimes im Süden Frankreichs einer sportlichen Herausforderung gestellt und radelten von Sisteron nach Nizza in 4,5 Tagen und kamen dabei trotz E-Bike gelegentlich an unsere konditionellen Grenzen. Die alpine, dünn besiedelte Landschaft hat nachhaltige Eindrücke bei uns hinterlassen. Und so empfehlen wir diese Radreise etwas sportlicheren und auch ein wenig abenteuerlustigen Naturliebhabern wärmstens!

Ende April war´s zwar teilweise noch recht frisch, aber Schneeketten brauchten wir nicht.
:-)

Alpines Landschaftskino aus der ersten Reihe

Während die Akkus der E-Bikes die für die bevorstehende Tour dringend erforderliche Ladung Strom in sich aufsaugen, genießen wir das französische Flair von Sisteron, der Pforte in die Provence. Von der auf einem Felsvorsprung strategisch gut platzierten Zitadelle, blickt man hinunter auf die Durance und es machen sich kleine verwinkelte Gassen breit.
An ein langsames Aufwärmen und Eingewöhnen an die Steigungen, die uns auf dieser Radtour erwarten, ist leider nicht zu denken. Kaum haben wir Sisteron über die steinerne Brücke verlassen, müssen wir bereits kräftig in die Pedale treten. Die Strecke nach Digne-les-Bains wartet mit knackigen 1250 Höhenmetern und Steigung bis zu 8 % auf.

Die Zitadelle von Sisteron thront wahrlich über der Durance.

Zur Motivation stehen am Straßenrand regelmäßig Schilder, die auf die nahenden Steigungen hinweisen. In der Ferne breiten sich eindrucksvoll teilweise noch schneebedeckten Hügelketten aus. Dann tauchen wir ein in das „Réserve Naturelle Géologique de Haute-Provence“, ein rund 2300 km² großes Naturschutzgebiet, das sich zwischen den Flüssen Verdon und Durance durch das Département Alpes-de-Haute-Provence erstreckt. Riesige in grau und ocker geschichtete Felsrampen, die Montagne de Gache, kuscheln sich an uns heran. Dieser erste Vorgeschmack an massive Gesteinsformationen, die uns in den kommenden Tagen immer wieder begleiten, hinterlässt großen Eindruck. Ein plätschernder Bach, grasende Schafe und weiße Pferde komplettieren die Naturidylle. Bis zu unserer ersten Unterkunft in Authon präsentieren sich immer neue kahle und bewaldete Felsgiganten. Je tiefer die Sonne steht, desto großartiger wirken sie. Die Gîte des Monges, ein Wanderheim, liegt direkt am gleichnamigen eindrucksvollen Monges-Massiv; einem Bergrücken mit einigen Zweitausender-Gipfeln. Dort verbringen wir die erste Nacht in der gefühlten Einsamkeit und sind gedanklich schnell weit entfernt vom Alltag.

Je später der Abend desto schöner das Licht und eindrucksvoller die Berge um uns herum.

Anspruchsvolle Pass-Kombinationen

Als wir den Col de Fontbelle, der auf 1304 m liegt, erreichen, zeigt die Akkuanzeige schon deutlich Gebrauchsspuren. Kaum haben wir den Col passiert, entdecken wir am Horizont einige schneebepuderte, für uns namenlose Gipfel. Unsere Gedanken machen sich kurzzeitig auf den Weg, all diese für uns unbekannten Berge mit Namen zu versehen. Aber wir lassen uns ganz bewusst darauf ein, diese Szenerie einfach so in uns aufzusaugen und unbekannter Weise zu genießen. Reich an Pässen (Cols) ist diese anspruchsvolle Etappe nach Digne-les-Bains. Am Col de l´Hysope erwartet uns eine Aussichtsplattform, die Panoramatafel gibt dann auch einige Namen preis: Wir blicken z.B. auf den Nappe de Digne und den Rocher-de-Sainte-Madeleine. Neben den trotz E-Unterstützung schweißtreibenden Anstiegen, bietet die Tour auch märchenhaft lange Abfahrten auf den gut asphaltierten, kaum befahrenen Straßen.
Mit Thoard empfängt uns ein kleines belebtes Bilderbuch-Dorf. Bereits am Sonntagvormittag sind die Stühle der Bars mit Einheimischen besetzt, die einen kleinen Plausch halten. Digne-le-Bains, der in einen Talkessel eingebetteten, schon etwas in die Jahre gekommenen Kurstadt und gleichzeitig Hauptstadt des Départements widmen wir kaum Zeit. Wer sich an die offizielle Planung hält, verbringt hier die erste Nacht und hat Zeit für eine städtische Erkundungstour.
Eine mental anspruchsvolle Herausforderung erwartet uns mit dem rund elf Kilometer langen Anstieg über den Col de Pierre Basse hinauf zum Col du Corobin. Bis zu neun Prozent Steigung hat diese Passage im Gepäck. Wie steht es so treffend im Roadbook beschrieben „une ascension exigeante.“ Ein anspruchsvoller Anstieg, der glücklicherweise auch eine rauschende Abfahrt mit sich bringt. Dann setzt Regen ein, was die geschichtsträchtige aber stark befahrene N85, die „Route Napoléon“, nicht attraktiver macht. In Tartonne empfangen uns Delphine und Jérôme herzlich in unserer Unterkunft, der Gîte des Robines. Das Kaminfeuer knistert einladend und die durchnässte Kleidung kann hier über Nacht gemächlich trocknen.

Fantastische Aussichten belohnen für die schweißtreibenden Anstiege.

Die nächste Etappe nach Saint-André-les-Alpes führt uns in das Tal der Asse. Hinter Tartonne erwartet uns eine optische Überraschung: die „Terres Noires“, eine schwarze Hügellandschaft, die uns an erkaltete Lava erinnert. Das am Wegesrand gelegte „Ei des Dinosauriers“ gibt wenig später kurzzeitig Rätsel auf. Es ist Teil der „Land´Art“ des britischen Künstlers Andy Goldsworthy. Die Anstiege hinauf zu den Pässen sind zwischenzeitlich kalkulierbarer, aber trotzdem nicht weniger anstrengend, wie hinauf zum Col du Défens (1230 m). Bei der Abfahrt ziehen schiefergraue Felsen mit auffälliger Schichtstruktur und ein erfrischender Wasserfall an uns vorbei. Die Wassermassen sprühen förmlich durch das Gestein heraus. Wir gelangen hinunter zur Issole, die in Thôrame-Basse entspringt. Zu unserer Freude entdecken wir dort auch eine kleine Bio-Brauerei. Wir decken uns mit etwas Proviant für die weitere Wegstrecke ein. Die Einkaufsmöglichkeiten sind eher dünn gesät und unser kleiner Vorrat wird uns später noch durch eine wahre Durststrecke helfen. Durch den Parc Naturel Régional du Verdon schlängelt sich unsere Wegführung. Der in der Schlucht rauschende Verdon, sprudelt wild und eisgrau neben uns. Nach einem endlosen Abwärtsrausch begrüßt uns Saint-André-les-Alpes. Der beschauliche Ort mit hübschem Marktplatz, ist für die einen das offizielle Ende der Tagesetappe, für uns allerdings nur Durchgangsstation während unserer kulinarischen Mittagspause.

Im Sonnenlicht sieht die “schwarze Erde” gar nicht bedrohlich aus.

Mit dominanten Felsformationen auf Tuchfühlung

Die Einsamkeit des Vormittags findet auf der Weiterfahrt nach Saint-Julien-du-Verdon, entlang der frequentierten Nationalstraße 202, einen kurzzeitigen lautstarken Abschluss. Versöhnend dann der Blick von Saint-Julien-du-Verdon auf den Lac de Castillion, einen türkisfarbenen Stausee. Dann nehmen wir den Anstieg zum Col de Saint-Barnabé auf 1365 m Höhe in Angriff. Wie ein Blickfang liegt nach einiger Zeit der Stausee eingebettet in die malerische Hügellandschaft unter uns. Die Straße hinauf zum Col wird heute nur von uns befahren. Trotz E-Antrieb ist es anstrengend und schweißtreibend den höchsten Punkt unserer gesamten Radtour zu erklimmen. Die Serpentienenabfahrt geizt nicht mit schönen Ausblicken. Wir wechseln in das Département Alpes-Maritimes, das bis zu unserer Endstation am Mittelmeer reicht. Mit dem regionalen Naturpark Préalpes d’Azur (Parc Naturel Régional des Préalpes d’Azur) erreichen wir ein weiteres Landschaftsparadies, das uns näher zu den Seealpen bringt. Überwältigt sind wir vom Rocheux de Tracastel, einem gigantischen Felsmassiv, an das sich das mittelalterliche Bergdorf Saint-Auban anschmiegt. Viel Charme versprüht dieser kleine in sich gekehrte Ort – ein prädestiniertes Etappenende.

Auch wenn es auf den kleinen Sonnenstrassen nicht immer sonnig ist, bleibt die Landschaft und Streckenführung beeindruckend.

Die dann folgende Passage ist eine der eindrucksvollsten. Wie auf einer nicht enden wollenden Aussichtsgalerie präsentieren sich uns viele Kilometer die geschlossenen Felsformationen der Montagne de Charamel. Umgeben von diesen unvergänglichen Naturschönheiten treten wir wie berauscht in die Pedale. Der Blick hinunter ins Tal, gibt die Sicht auf den smaragdgrünen Estéron, frei. Dieser fließt eingebettet in eine wilde, zerklüftete Gesteinslandschaft. Rund 300 Höhenmeter tiefer gelangen wir an den tosenden Fluss. Die Impressionen direkt vor den Wassermassen stehend, sind nicht weniger eindrucksvoll. Mit Aiglun durchradeln wir erneut eines dieser kleinen ursprünglichen Bergdörfer (villages perchés), das nach so viel Naturgewalt den Puls wieder ruhiger werden lässt. Doch es ist nur eine kleine Atempause, denn die unbeschreiblich eindrucksvolle, menschenleere Landschaft bleibt an unserer Seite. Etwas erstaunt sind wir über das nächste offizielle Etappenende in Les Ferres, das auf uns wie ein kleines, wenig imposantes Geisterdorf wirkt.

Felsen und Fluss lassen auch uns in den Flow kommen.

Kurs auf das Mittelmeer

Die Vorstellung bereits in rund 50 Kilometern die Füße im Mittelmeer zu kühlen, beflügelt uns, auch die steile Wegführung hinauf in das mittelalterliche Bézaudun-les-Alpes ehrgeizig zu meistern. Nachdem wir unsere Bio-Biere nun drei Tage durch die Landschaft gefahren haben, feiern wir dort geradezu das Öffnen der Flaschen. Denn die einzige Gaststätte in unserem Übernachtungsort, bleibt unvorhergesehener Weise an diesem Abend geschlossen. Ein kleiner Proviant in den eigenen Satteltaschen zahlt sich definitiv aus!
Den letzten Anstieg auf unserer Zieletappe nach Nizza, hinauf zum Col de Vence (962 m), zelebrieren wir förmlich. Stolz, können wir bald auf zehn eroberte Pässe zurückblicken. Wir konservieren diese einsame, wunderschöne Voralpen-Landschaft mit den schroffen Felsen und dem Blick in die tief eingeschnittenen Täler noch einmal in uns. Die Aussicht vom Col de Vence insbesondere vom Balcon du Malvan macht uns dann endgültig sprachlos: Die schneebedeckten Alpen einerseits und unter uns, fast schon greifbar das in der Sonne glitzernde Mittelmeer.

Andächtig, ehrfürchtig und auch ein wenig wehmütig ruht unser Blick auf dem Mittelmeer – das Ende unserer Radtour.

Der längste Abfahrtsrausch wartet zum Abschluss: 962 Höhenmeter abwärts rollen wir nun auf rund 13 Kilometern Nizza entgegen. Ein lang gehegter Traum erfüllt sich, obwohl der Kontrast kaum größer sein könnte. Das macht wahrscheinlich auch den besonderen Reiz dieser Radreise aus. Nach Tagen durch die naturbelassene Einsamkeit, tauchen wir ein in die pulsierende Stadt an der Côte d‘Azur. Nach einem kurzen Spaziergang entlang der Uferpromenade, zieht es uns in den Park Colline du Château. Von dort oben offenbart sich ein grandioser Blick über die Engelsbucht, die Altstadt und den Hafen. In den verwinkelten Altstadtgassen lassen wir uns ein bisschen treiben und ein kulinarischer Abstecher in ein Restaurant mit authentischer Nizzaer Küche darf nicht fehlen. Das Gütesiegel „Cuisine Nissarde“, unter dem sich knapp 30 Lokale zusammengeschlossen haben, stellt sicher, dass regionale authentische Gerichte serviert werden und verhindert den gastronomischen Touristennepp. Auch der kurze Abstecher über den Markplatz mit den bunten Häusern macht Lust das Mittelmeerambiente noch länger zu genießen. Für uns bleibt es aber bei einem Kurzaufenthalt, denn am späten Nachmittag nehmen wir den nostalgischen Pinienzapfenzug (Train des Pignes) und gelangen gechillt zurück nach Diges-les-Bains und mit dem Taxi weiter zum Ausgangsort Sisteron.

Blick auf die Bucht der Engel von Nizza

Infobox

Unsere kleine Pässesammlung in Bildern

Eine weitere wunderbare Radtour in Frankreich ist unsere Umrundung des Mont Ventoux.

Wir haben die kleinen Strassen zur Sonne auf einer Pressereise befahren und wurden hierbei von den Regionen unterstützt.

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